Район Вестминстер, — самое известное место в мире. Сити может похвастаться Тауэром и одноименным мостом, но основное место паломничества туристов в столице Великобритании — королевский Вестминстер.

Лондонский административный округ Вестминстер — это такое место, которое требует отдельного рассказа. Нужно согласиться с тем, что скажет и начинающий путешественник, и ведущий туроператор, Англия для туриста — это, прежде всего, Лондон, а Лондон, — это прежде всего Биг-Бен и Парламент, Трафальгарская площадь, Букингемский дворец и знаменитое Вестминстерское аббатство.

Первоначально так называли восточную часть территории стоящего на острове Торни монастыря, а затем границы Вестминстера распространились на весь исторический район Лондона на левом берегу Темзы, который стал местом паломничества туристов. Сейчас в Вестминстер входят предместья Сэнт-Мэрилебон и примыкающий к вокзалу Паддингтон, известные исторические кварталы — фешенебельный Мэйфэр, колоритный Сохо и другие. В восточной части Вестминстера находится театральный рай Лондона — Ковент-Гарден, где туристов прямо на улицах развлекают мимы и музыканты.

Плотность исторических зданий и дворцов вокруг старейшего в Лондоне Сент-Джеймсского парка максимальна. Пропорционально ей колеблется и плотность туристов, достигая своего пика у соборной церкви святого Петра, — главнейшей святыни Вестминстерского аббатства и одной из наиболее значимых достопримечательностей во всей Англии. Под этими готическими сводами традиционно короновались британские монархи, эта же церковь стала местом их захоронения — общее число надгробий, включая гробницы захороненных в аббатстве полководцев, писателей и других известных людей, составляет более трех тысяч.

Современный облик имеющего форму латинского креста Вестминстерского аббатства сформировался примерно к середине XV века, и его изображение в первоначальном виде можно увидеть только на уникальной вышивке XI века, так называемом «ковре из Байе». Авторами ковра были монахи монастыря Святого Августина в Кентербери, но комбинированные туры в Лондон не помогут увидеть их творение, так как ковер хранится в Нормандии. Зато остальные достопримечательности Вестминстера, включая знаменитую улицу Бейкер-стрит, известную домом-музеем сыщика Шерлока Холмcа, вы увидите обязательно.

Он находится на севере Вестминстера, в богатом, застроенном григорианскими особняками XIX века жилом квартале Мэрилебон, который получил название от приходской церкви, посвященной Деве Марии. В разное время в этой престижной жилой зоне Лондона жили четверка «Битлз» и лорд Байрон, Мадонна и Герберт Уэллс. На Мэрилебон-роуд находится знаменитый музей Мадам Тюссо. Но все же главным достоинством района считается спокойное, почти загородное течение жизни, размеренное деревенское обаяние, подкрепленное солидным счетом в банке.

С юга к Мэрилебон примыкает квартал Мэйфэр, с его дипломатическими миссиями, дорогими офисами и не менее фешенебельной жилой зоной. Здесь находятся дом-музей Генделя и Королевская академия художеств, проходит аукцион Sotheby’s, а бутики Бонд-стрит и Пикадилли тоже стали достопримечательностью для изрядной доли туристов.

Едва ли не самым колоритным кварталом Лондона считается Сохо, тоже входящий в состав Вестминстера. Этот столичный центр ночной жизни располагается в самом сердце города. Подрастеряв славу района притонов и красных фонарей, Сохо на весь мир славится своими кинотеатрами, клубами и дискотеками. Тем не менее жить здесь считается по-настоящему модным среди людей, известной британской чопорности предпочитающих обилие развлечений, веселье и яркий образ жизни.

Если Сохо славится эпатирующими публику скандалами, то находящийся в непосредственной близости Ковент-Гарден почти полностью посвящен Мельпомене. Его главной улицей считается Лонг Акр, и недорогие автобусные туры в Англию включают как экскурсию к расположенным с ее южной стороны знаменитым театрам, так и посещение расположенных к северу уютных маленьких магазинчиков.